せん妄の特徴の1つに日内変動があることがあげられ、夜間に症状が強く出ることが多い。せん妄の症状は急激に現れ、適切な治療が行われれば症状が消失していく。周囲からの刺激に対する認識の清明度が低下するため、覚醒水準の低下を伴い、幻覚や妄想、興奮等がみられる。